Présentation

Né en 1522 à Toulouse, Jacques Cujas reste encore aujourd’hui très présent dans le monde des juristes, à travers les monuments à sa gloire ou les multiples mentions dont il continue de faire l’objet dans les manuels de droit contemporains. Si l’œuvre de cette figure majeure de l’humanisme juridique semble désormais relativement bien connue, son influence et sa postérité ne doivent pas simplement être supposées à partir de quelques statues et incantations rituelles inscrivant le droit et son enseignement dans une histoire qui cherche à revendiquer le prestige de celui qui fut, de son vivant, convoité par les universités de l’Europe entière.
Inscrit aux commémorations nationales 2022 (voir la présentation de Jacques Cujas sur le site de France Mémoire : https://www.france-memoire.fr/naissance-du-juriste-jacques-cujas/), le cinquième centenaire de la naissance de Cujas est l’occasion d’interroger plus précisément son influence et sa postérité, afin de déterminer concrètement l’empreinte laissée par l’humaniste. Il ne s’agit donc pas de revenir en détail sur sa vie et son œuvre, mais de déterminer les effets exercés par l’homme et ses écrits de la Renaissance à nos jours ; non seulement sur la pensée juridique et dans l’imaginaire des juristes, mais plus largement sur les lieux qu’il a fréquentés ou dans lesquels son œuvre s’est diffusée, sans oublier les dimensions extra-juridiques d’un auteur qui a rapidement été considéré comme le juriste par excellence. La démarche ne consiste pas à faire de Cujas une autorité fondatrice, en renforçant une tradition, mais à déconstruire le récit traditionnel lui-même.

L’exposition cherche en définitive à comprendre comment cette figure s’est installée de son vivant et, surtout, comment elle s’est transformée et a (ou non) perduré depuis cinq siècles. Ainsi, cette exposition dans le cadre du cinquième centenaire de la naissance de Cujas ne se veut pas une nouvelle glorification de celui qui est considéré depuis des siècles comme un « grand juriste », inscrit au panthéon des jurisconsultes français voire mondiaux, mais plutôt l’occasion d’interroger comment, par qui et pourquoi cette grandeur a été construite du xvi^e siècle à nos jours.
Pour cela, dans le cadre de cette exposition en ligne, trois grands axes ont émergé :

La fabrique historiographique d’un « grand juriste » : Jacques Cujas dans les écrits juridiques et historiques. Ce premier axe permet d’interroger non seulement l’œuvre de Cujas, mais surtout les textes juridiques et historiques évoquant l’humaniste, en essayant de comprendre comment ils ont participé à la construction d’un récit faisant de lui un modèle de jurisconsulte.

La fabrique locale et internationale d’un « grand juriste » : Jacques Cujas dans les lieux de sa carrière et dans le monde. Ce deuxième axe est l’occasion de décrire comment la figure de Cujas s’est installée dans les territoires où il a exercé, étudiant la tension entre inscription dans un espace déterminé et volonté d’universalisation. Il met aussi en avant les mécanismes par lesquels Cujas s’est exporté à travers le monde, hors des lieux de sa carrière, par la diffusion de sa pensée ou son immixtion dans l’espace public.

La fabrique patrimoniale d’un « grand juriste » : Jacques Cujas dans les arts, les lettres et les collections patrimoniales. Ce dernier axe analyse comment, bien au-delà du droit, Cujas a aussi été construit par les représentations culturelles dont il a fait l’objet. L’exposition virtuelle s’intéresse à la conservation de documents concernant Cujas dans les archives publiques, à sa représentation dans les arts et particulièrement dans la statuaire, ainsi qu’à l’image de Cujas dans la littérature.

Cinq cents ans après la naissance du jurisconsulte humaniste, ces recherches permettent ainsi d’apercevoir comment la « grandeur » de Cujas a été construite par de multiples acteurs, qui ont forgé et forgent encore sa postérité.

Xavier Prévost
Université de Bordeaux (Institut de recherche Montesquieu)
Institut universitaire de France

Alexandra Gottely
Bibliothèque interuniversitaire Cujas